ऋषि ने कुछ पल रूक कर कहा , ” प्रश्न बहुत गंभीर है और उलझा हुआ भी है, ” फिर उन्होंने राम को देखते हुए पूछा, ” राम तुम क्या कहते हो , सुखअयोध्या में था या यहां जंगल में अधिक है ?”

” मैं व्यक्तिगत सुख की बात कभी नहीं सोचता , मै वही करता हूँ जिससे जीवन मूल्यों की रक्षा हो सके , और समाज में शांति बनी रहे। ” राम ने कहा ।

” तो क्या अश्वमेध यज्ञ नहीं करोगे ?”

” अपने राज्य के प्रभुत्व को बढ़ाना मेरा कर्तव्य होगा। ”

” अर्थात अनावश्यक युद्ध करोगे , और दूसरों को अपने अधीन करोगे, यह कौन सा जीवन मूल्य है राम ?”

राम चुप रहे, परन्तु लक्ष्मण ने कहा , ” हम राजपुत्र हैं , और यह राजा का धर्म है। ”

” अर्थात जो चला आ रहा है, वही उचित है , फिर तो नए चिंतन की आवश्यकता ही नहीं। ”

” परन्तु ऋषिवर अपने राज्य की रक्षा और स्वतंत्रता के लिए, हमें हथियार भी बनाने होंगे , सेनायें भी खड़ी करनी होंगी , और आवश्यक्ता पड़ने परअश्वमेध यज्ञ भी करने होंगे ।” सीता ने कहा ।

” अर्थात जब तक राज्य होंगे उनकी सीमायें होंगी , युद्ध होते रहेंगे , “ फिर ऋषि ने हाथ उठाते हुए कहा, ” तो क्या मनुष्य का जन्म मात्र राज्य बनाने औरउनकी रक्षा के लिए हुआ है, अथवा बौद्धिक और मानसिक प्रगति के लिए हुआ है ?”

” परन्तु ऋषिवर मानसिक और बौद्धिक प्रगति के लिए भी तो राज्य चाहिए। ” लक्ष्मण ने कहा । “ और क्षमा करें ऋषिवर , ज्ञान की प्रगति के लिएगुरुकुल भी राज्य पर निर्भर करते हैं , और यदि राज्य उनको आर्थिक रूप से आत्मनिर्भर बना भी दे , तो क्या यह विश्वास के साथ कहा जा सकता है किकल को सबल होने पर यह गुरुकुल अपनी सत्ता का विस्तार नहीं करना चाहेंगे ?”

विश्वामित्र हस दिए ,” तुमने वो कह दिया लक्ष्मण , जो मुझे कहना है , राज्य होंगे , तो हथियार होंगे , द्वेष होगा ।जीवन आनंद और ज्ञान की पिपासा कम, तुलना का , मोल भाव का अनुभव बन कर रह जायेगा , जिसमें धन मुख्य हो उठेगा , कला , ज्ञान , जीवन मूल्य , सब बिकने लगेंगे। ”

“ तो उपाय क्या है , ऋषिवर ?” सीता ने पूछा।

“ उपाय तो सम्भव ही नहीं पुत्री , अगर राज्य होंगे तो राजा होंगे , धनी , निर्धन होंगे , ज्ञानी, अज्ञानी होंगे , ब्राह्मण और शूद्र होंगे ।”

सब तरफ गहरा सनाटा छा गया।

“ व्यक्ति के रूप में मेरा निर्णय यह है कि, मैं अपनी स्वतंत्रता की रक्षा करना चाहता हूँ , इसलिए अपने जीवन में किसी राज्य का भाग नहीं बनना चाहता, राजा के रूप में भी नहीं। ” विश्वामित्र ने अंधकार में सन्नाटे को चीरते हुए कहा।

शांति पाठ हुआ और सब अपने घर लौट गए।

सीता देख रही थी कि राम सो नहीं पा रहे, वे करवटें बदल रहे थे।

सीता ने धीरे से उनके कंधे पर हाथ रखा तो वे उठकर बैठ गए।

“ आप बहुत व्यथित हैं ?”

“ हाँ । मैं अपने लक्ष्य से भटकना नहीं चाहता , ऋषिवर जिस स्वतंत्रता की बात कर रहे हैं , वह सही है, राज्य बनते हैं तो कुछ मुट्ठी भर लोग हजारोंकरोड़ो के जीवन को प्रभावित करने लगते हैं, राज्य जितना विशाल होता है जन साधारण की स्वतंत्रता उतनी ही सीमित हो जाती है , और दुःख की बातयह है कि जनसाधारण भूल जाता है कि वह स्वतंत्र नहीं हैं। ”

सीता ने राम के दोनों हाथ अपने हाथों में ले लिए , वह जानती थी कि राम मनुष्य की इस दुर्दशा की कल्पना मात्र से सिहर उठे हैं।

अभी सूर्योदय नहीं हुआ था , परन्तु दिवमान के पधारने की आहट वातावरण में थी , सितारों की झिलमिलाहट क्षीण हो गई थी , और ऋषि जाने को तत्परथे । सीता ने ऋषि को प्रणाम करते हुए कहा ,

“ जंगल में बीत रहे इस समय के लिए , हम ईश्वर के आभारी हैं, जंगल के जीवन को इतने निकट से देखने पर मुझे लगता है , न्याय, स्वास्थ्य , शिक्षा , इन सब के लिए संगठन की आवश्यकता है , पर वह कैसा हो , कितना बड़ा हो, मैं अभी नहीं जानती। ”
“ जान जाओगी , मेरा आशीर्वाद तुम्हारे साथ है। ”

“ गुरुवर मुझे व्यक्तिगत स्वतंत्रता की खोज नहीं है , मैं परिवार चाहता हूँ , अयोध्या की खुशहाली चाहता हूँ। ” लक्ष्मण ने प्रणाम करते हुए कहा ।

“ तुम विनयी हो , तुम्हें सबका स्नेह मिलेगा , और जिस राज्य का राजा राम हो , वहां की प्रजा सुख शांति से रहेगी। ”